在中国的口头传承和早期文献中，存在着丰富的历史传说，这些传说不仅记录了古代人们的生活和文化，还深刻地影响着他们的行为方式和社会发展。特别是在海上探险和贸易方面，历史传说起到了至关重要的作用。以下是对这一主题的深入探讨：

一、《山海经》与海洋探索 《山海经》是中国最古老的奇书之一，其中包含了许多关于地理、植物、动物以及神话传说的描述。书中提到的许多岛屿和海岸线可能是古代航海者的重要参考资料。例如，书中提到的大宛之国和大夏之地可能位于今天的马来西亚西部或印度尼西亚西部，这为当时的航海家提供了宝贵的航行信息。

二、徐福东渡与海外移民 据史料记载，秦朝方士徐福曾率领童男童女数千人出海寻找长生不老药，最终到达日本列岛并在那里定居下来。这个故事虽然在细节上存在争议，但它反映了中国人在很早的时候就有了跨越重洋进行大规模迁徙的能力和意愿。徐福东渡的故事激励着后世的中国人不断尝试向更远的海域拓展自己的生存空间。

三、郑和下西洋与国际交流 明代伟大的航海家郑和七次下西洋，足迹遍及东南亚、南亚、中东乃至非洲东部，这是中国历史上规模最大、时间最长的一次海上远征。郑和的成功很大程度上得益于他对于中国历史传统和文化的深刻理解，包括那些有关海外世界和异族文明的古老传说。通过这些传说，郑和对未知海域的风险有了更好的准备，同时也能够更好地与沿途各国的统治者和人民建立联系。

四、妈祖信仰与安全保障 妈祖是福建沿海地区广泛信奉的海神，她的传说起源于宋代。相传妈祖经常在风暴中拯救遇难的船只，保护渔民的安全。随着时间的推移，妈祖信仰逐渐扩散到整个东亚和中国南海沿岸，成为广大水手的精神支柱。在古代航海活动中，妈祖庙常常建在海港附近或者船上，以祈求航行平安。这种信仰无形中增强了人们对大海的信心，促进了海上贸易的发展。

五、总结 综上所述，中国的历史传说不仅是文化遗产的重要组成部分，它们还在实际生活中发挥着重要的指导作用。尤其是在航海领域，历史传说为古人提供了方向指引、勇气支持和精神慰藉，从而推动了古代航海事业的发展。时至今日，我们仍然可以从这些古老的故事中汲取智慧，帮助我们更好地理解和应对当今世界的挑战。