在中国的早期文明中，即所谓的“口语传播时期”，大约可以追溯到史前时代至商周时期（约公元前3000年至公元前8世纪），家族观念在这一阶段已经深深地植根于人们的思想和社会组织之中。这个时期的家族不仅是一个基本的血缘单位，也是经济生产和政治权力的核心。因此，家族观念对当时的社会结构的形成和发展产生了深远的影响。

首先，让我们探讨一下口头传播时期的家族特征和功能。在这个时期，家族不仅是人们生活的基本单元，同时也是经济生产的主要单位。家庭内的劳动分工使得各个家庭成员都能够参与到农业、手工业等生产活动中去。同时，家族还承担了教育和传承文化的责任，通过口述传统将知识和经验代代相传。这种教育方式虽然缺乏文字记录的精确性和广泛传播的可能性，但它却能够使家族成员之间建立起紧密的情感联系和文化认同感。

其次，我们需要认识到口头传播时期的社会结构特点。由于当时没有成熟的书写系统，信息主要依靠记忆力和口头表达来传递。这导致了知识、权力和技术往往集中在少数精英阶层手中。这些精英通常来自于强大的氏族或大家族，他们可以通过控制信息的传播渠道来实现对社会其他群体的统治和管理。此外，由于交通不便且通讯手段有限，地方自治是常见的现象，而地方上的大家族则常常成为当地社区的实际领导者。

再次，我们来看看家族观念是如何影响社会的横向结构和纵向关系的。从横向来看，家族之间的联姻关系构成了复杂的社会网络。通过婚姻联盟，不同家族可以共享资源、巩固势力并在竞争激烈的环境中生存下来。从纵向来看，长辈在家族内部具有绝对权威地位；晚辈则需要尊重并服从长辈的决定。这样的等级制度不仅存在于家庭之内，也延伸到了整个社会层面——上级对下级的支配与家长对子女的管理有着相似之处。

最后，我们要思考的是家族观念在中国历史上长期延续的原因及其后果。尽管随着时间推移，书面语言逐渐普及并取代了部分口头传统的作用，但家族作为社会组织的基本单位的地位并没有动摇。相反地，它继续发挥着重要作用直至近代社会转型期到来之前。这是因为家族观念深深扎根于中国传统文化的土壤之中，并且在儒家思想的倡导下得到了进一步强化与发展。例如，孔子强调孝道伦理的重要性，认为这是维护社会秩序的关键所在。

综上所述，口头传播时期的家族观念对于古 代社会结构的形成和发展起到了至关重要的作用。它不仅影响了经济生产模式和政治权力分配格局，而且塑造了中国文化中关于亲属关系、等级制度以及集体利益高于个人利益的价值观。直到今天，我们仍然可以从传统文化中发现这一影响的痕迹。因此，了解口头传播时期家族观念与社会结构之间的关系有助于我们更全面地认识中华文明的起源和发展历程。