在中国历史上，东汉末年和三国时期的著名将领周瑜以其卓越的军事才能和音乐才华而闻名于世。然而，在民间传说中，他的形象却经历了一系列的演变，从最初的正面英雄逐渐变成了一个嫉妒心强、气量狭小的角色。本文将探讨这些转变的过程及其背后的原因。

最初的历史记载中，周瑜是一位英勇善战、忠诚不二的大将军。他在赤壁之战中的出色表现被记录在《三国志》等正史文献中，被誉为“江表英豪”。此时的周瑜是一个智勇双全的人物，深受人们的尊敬与爱戴。

随着时间的推移，到了魏晋南北朝时期，一些文学作品开始对周瑜进行艺术加工。比如，曹植在其诗作《七步诗》中就提到了周瑜的故事，将其塑造成了一个忠义两全的形象。这一时期的文学作品中，周瑜虽然仍保持着一定的英雄色彩，但已经开始有了些许悲剧意味。

到了唐宋时期，随着诗词歌赋的发展以及说书艺术的兴起，周瑜的形象变得更加丰富多样。在唐代诗人杜甫、白居易等的笔下，周瑜依然是一个令人敬仰的英雄人物。而在宋代的说书中，则出现了许多关于周瑜的故事，其中最著名的莫过于他与诸葛亮之间的斗智斗勇了。在这一过程中，周瑜的形象开始变得复杂起来，既有智慧的一面，也有着狡诈和不择手段的一面。

元明之际是中国古代小说发展的高峰期，也是周瑜形象发生重大转折的关键时期。在这个时期，罗贯中所著的《三国演义》成为了当时最为流行的小说之一。在这部小说中，周瑜被刻画成一个聪明绝顶但又十分忌妒诸葛亮的才干之人。他不仅多次设计陷害诸葛亮，还因为自己的计谋失败而气愤致死。这种描写虽然在一定程度上符合了小说是为了突出主角——刘备集团的需要，但也使得周瑜的形象大打折扣，从一个原本光彩照人的英雄沦为了一位阴险小人。

明清以后，随着《三国演义》的影响力不断扩大，周瑜在民间传说中的负面形象也随之深入人心。尤其是在戏剧舞台上，如京剧《群英会·借东风·华容道》等剧目中，周瑜都被描绘成了一个心胸狭窄、诡计多端的小人。这种形象一直延续至今，影响了中国几代人对这位历史名将的认识。

综上所述，民间传说中周瑜的形象经历了从正面英雄到负面角色的巨大转变。这一过程反映了不同时期的文化变迁和社会心理的变化，同时也体现了文学创作对于历史人物再塑造的能力。尽管历史的真相可能已经难以完全还原，但这些丰富的文化遗产为我们了解过去提供了一个独特的视角。