在中国文学史上，吴承恩的《西游记》无疑是一部璀璨的巨著。这部作品不仅以丰富的想象力和幽默诙谐的风格著称，而且蕴含了深厚的文化内涵。探讨吴承恩创作《西游记》的灵感来源和作品的文化内涵，我们可以从多个层面进行剖析。

首先，吴承恩的灵感来源是多方面的。他生活在一个传统文化与外来文化交融的时代，佛教、道教以及儒家思想都在他的作品中有所体现。《西游记》中的唐僧取经故事，可以追溯到唐代高僧玄奘的真实经历。玄奘的《大唐西域记》记录了他前往印度取经的经历，这是《西游记》故事的原型。吴承恩在此基础上，融入了民间传说、道教故事以及佛教经典，形成了自己的独特创作。

其次，吴承恩的个人经历和所处的社会环境也对《西游记》的创作产生了影响。吴承恩一生仕途不顺，对于现实世界有着深刻的观察和批判。他在《西游记》中塑造了一系列鲜明的人物形象，如孙悟空、猪八戒等，这些形象既是对现实人物的讽刺，也是对理想人格的追求。孙悟空的形象，蕴含了反抗压迫、追求自由的精神，反映了作者对个人英雄主义的向往。

在作品的文化内涵方面，《西游记》体现了中国传统文化的丰富性和复杂性。小说中的妖怪世界，是对现实社会的一种隐喻，妖怪们代表的贪婪、自私、愚昧等人性弱点，反映了作者对社会现实的不满和批判。同时，《西游记》中也蕴含了深厚的佛教思想。取经的过程，不仅是师徒四人克服困难、获得真经的过程，也是他们修行、自我完善的过程。小说的结尾，师徒四人成佛，体现了佛教中的因果报应、顿悟成佛的理念。

此外，《西游记》还体现了中国古代的宇宙观和自然观。小说中的天宫、地府、龙宫等，构成了一个完整的宇宙体系。这种宇宙观强调人与自然的和谐共处，体现了道家思想中的“天人合一”观念。在自然观方面，小说中对山川河流的描写，反映了对自然的敬畏和对生态平衡的重视。

综上所述，吴承恩在创作《西游记》时，其灵感来源是多元的，既有历史传记的原型，也有个人经历的投射。作品所蕴含的文化内涵丰富而深刻，既有对社会现实的批判，也有对理想人格的追求；既有佛教思想的体现，也有道家思想的渗透；既有对宇宙观的描绘，也有对自然观的表达。《西游记》不仅是一部文学巨著，也是一部文化百科全书，它以独特的艺术形式，展现了中国传统文化的精髓。