在中国漫长的历史长河中，婚姻制度的形成和发展经历了一系列的演变过程，受到儒家文化、法律体系以及社会习俗等多方面因素的影响。以下是对古代中国婚姻制度形成过程的概述：
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原始社会的婚姻形式（约前250万年—公元前21世纪） 在原始社会时期，人类的婚姻形式主要是群婚制和族外婚制。群婚制是指一群男子与一群女子互为夫妻，没有固定的配偶关系；而族外婚制则是在不同氏族之间进行的通婚，以避免近亲结婚所带来的遗传问题。这种早期的婚姻形式缺乏稳定性，但随着生产力的发展和社会结构的复杂化，人们逐渐认识到稳定的家庭对于社会发展的重要性。
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夏商周时期的婚姻制度（约公元前21世纪—公元前771年） 随着国家的建立，统治者开始制定一系列的法律来规范人们的婚姻行为。例如，《礼记·昏义》中记载了当时的婚礼仪式，包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等“六礼”。这些礼仪旨在确保婚姻的合法性和庄重性，同时也反映了当时等级森严的社会结构。此外，这一时期的婚姻往往也涉及政治联姻的因素，用以加强各部落或国家之间的联盟。
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春秋战国时期的变革（公元前770年—公元前221年） 在这个动荡的时代，旧有的社会秩序被打破，新的思想观念不断涌现。在这一时期，出现了如孔子、孟子这样的思想家，他们提出了许多关于伦理道德和家庭关系的理论，其中就包括了对婚姻的理解。孔子的“君君臣臣父父子子”的思想强调了家庭中的等级尊卑，对后世的婚姻观产生了深远影响。同时，这一时期也是法家思想的兴起阶段，法律的权威得到强化，对婚姻行为的约束力也越来越大。
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秦汉至唐代的完善与发展（公元前221年—公元907年） 秦朝统一全国后，颁布了较为系统的法律来管理婚姻事务。汉代进一步继承和完善了先前的法律和礼仪，使得婚姻制度更加规范化。唐代是中国历史上最为繁荣开放的时期之一，其婚姻制度也呈现出多元化和包容性的特点。比如，唐律规定离婚的条件包括丈夫长期离家不归、妻子不能生育子女等原因，这显示了唐朝社会对女性权益的一定程度的尊重。
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宋元明清时期的固化与保守（公元960年—1912年） 宋代以后，程朱理学成为官方哲学，强调三纲五常和男尊女卑的传统观念深入人心，这对婚姻制度造成了深刻的影响。婚姻的目的更多是为了传宗接代和维护家族利益，而不是个人的幸福。元代蒙古人入主中原后，虽然带来了异族的婚姻习惯，但总体上并没有改变汉族地区的传统婚姻模式。到了清代，婚姻制度更是趋向于严格和保守，女性的地位进一步下降，包办婚姻和童养媳现象普遍存在。
综上所述，古代中国的婚姻制度是一个动态发展的过程，它在不同的历史时期展现出不同的特征，既受限于当时的经济基础和社会环境，又体现了各个时代的主流文化和价值观念。尽管现代社会已经发生了翻天覆地的变化，但古人对婚姻家庭的重视和对和谐家庭生活的追求仍然对我们今天的社会有着重要的启示作用。