老子的真实身份和生平细节一直笼罩在神秘之中，他留下的主要著作《道德经》成为了道家哲学的核心文本，对中华文化产生了深远的影响。然而，对于这位古代思想家的晚年生活和最终归宿，历史记载却十分稀少且含糊不清。本文将探讨老子离开函谷关（即所谓的“关隘”）后的可能去向，以及关于其隐居之处的种种猜测与传说。

据史料记载，老子曾在周朝担任守藏室之史，负责管理图书典籍。公元前5世纪左右，当他预感到周王室的衰败时，决定辞官西行。在经过函谷关时，被关令尹喜留下来著书立说，这就是后来的《道德经》。相传，老子过函谷关后骑青牛西出，自此不知所踪。那么，他到底去了哪里呢？

一种可能的解释是，老子继续向西进入了秦国境内。这个推测是基于《史记·老子韩非列传》中提到的“莫知其所终”，暗示着他的最终目的地可能是未知的西部地区。如果真是如此，那么他在秦国的活动可能会留下一些痕迹，但遗憾的是，这些线索至今尚未得到确切的证实。

另一种流行的观点认为，老子并没有真正远走西方，而是在中国的西南部找到了一处避世之所。这一说法的依据在于《庄子·天运篇》中的一则寓言，其中描述了孔子前往四川寻找老子求教的情景。虽然这则寓言不能作为直接的历史证据，但它确实为老子可能在蜀地或巴地的隐居提供了想象的空间。

此外，还有一些地方声称自己是老子最后的隐居之地，如甘肃临高县、河南灵宝市、陕西西安市等。这些地方的居民往往引述当地的民间传说或者某些古文出处来支持他们的主张。例如，临高县有一座名为“太上老君山”的山峰，据说就是因老子在此修炼而得名；灵宝市则宣称发现了与老子相关的文物和碑刻。但这些都缺乏足够的历史文献支撑，因此只能被视为传说而非定论。

综上所述，老子离开函谷关后的具体去向仍然是一个谜。无论是西入秦境还是南下川蜀，抑或是其他可能性，都需要进一步的考古发现和历史研究来加以验证。直到那时，我们或许才能更接近于揭示这位伟大思想家晚年的生活真相。