慈禧太后是中国历史上一位极富争议性的女性统治者，她在晚清时期以其独特的政治手腕和智慧，成功地掌握了国家大权，从而在中国近代史上留下了深刻的烙印。以下将详细探讨慈禧太后是如何通过各种手段来达到这一目的。

首先，慈禧太后的出身背景为她提供了良好的基础。她来自满洲贵族家庭，这使得她在皇宫中拥有较高的地位和社会关系网。在她成为咸丰帝的妃子后，她开始利用自己的才智和美貌逐渐获得皇帝的宠爱，进而扩大了自己的影响力。

其次，慈禧太后在丈夫去世后，她的儿子同治即位，年仅6岁，年幼无知，无法亲政。慈禧太后以“垂帘听政”的方式介入朝政，与东太后（即慈安太后）共同掌握实权。随着时间的推移，慈禧太后逐渐削弱了东太后的势力，并在1875年东太后去世后完全控制了朝廷。

再者，慈禧太后善于笼络人心，尤其是对军队的掌控非常关键。她重用曾国藩、李鸿章等汉族地方实力派人物，这些人不仅在镇压太平天国运动中有功，而且在推动洋务运动、建立新式军队方面也起到了重要作用。这些举措既巩固了中央政府的统治基础，又为慈禧太后赢得了更多支持。

此外，慈禧太后还巧妙地运用外交手段维护自身利益。例如，在光绪年间，她借助外国列强的力量平衡国内的政治势力，同时在外交上争取到了更多的主动权。尤其是在八国联军侵华期间，她虽然被迫逃离北京，但在回国后仍然能够重新掌握政权。

最后，慈禧太后对于反对势力的打压也是非常坚决的。她对戊戌变法运动的镇压就是一个典型的例子。这场旨在推行君主立宪制的改革运动被她视为对自己的威胁，于是她发动政变逮捕维新派的领袖们，最终导致了改革的失败。这种强硬的手段进一步巩固了她个人的权威。

综上所述，慈禧太后通过一系列的手段，包括利用家族背景、垂帘听政、拉拢军队、外交策略以及镇压异己等方式，成功地在晚清时期实现了个人对国家的实际控制。尽管她的统治方式饱受诟病，但不可否认的是，她在那个动荡不安的时代里展现出了非凡的政治才能和生存智慧。然而，她的专制统治也在一定程度上加速了清朝的衰败和灭亡。