古代丝绸之路是一条连接亚洲、欧洲和非洲的贸易和文化交流之路，它起源于中国的汉代（公元前206年-公元220年），最初是为了将中国的丝绸和其他商品运往西方而建立的。随着时间的推移，这条道路逐渐扩展到包括陆路和水路的多条线路，这些线路被称为“丝绸之路”的分支。以下是一些主要的分支路线：
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北方草原路线：这是一条通过中亚和中国北方的草原地带的路线，主要利用游牧民族的迁徙通道进行交易。这条路线的起点是长安（今西安），经过蒙古高原和西伯利亚南部边缘地区，最终到达黑海沿岸或地中海东部港口。
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中西南部路线：这条路线穿越中国西部的高山峡谷，沿着塔里木盆地的绿洲城镇向西延伸至帕米尔高原，然后分为几条子路线进入南亚和中东地区。其中最著名的一条穿过喀什和今天的巴基斯坦北部，最终抵达印度河流域。另一条则绕过阿富汗东北部，经巴哈马边境进入伊朗。
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海上丝绸之路：随着航海技术的发展，海上贸易变得日益重要。从中国东南沿海出发的大型船只可以沿着海岸航行，途经东南亚、马来西亚西部和印度尼西亚西部诸岛，最后达到斯里兰卡、印度以及更远的地方如中东和东非。这条路线在唐宋时期尤为繁荣。
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南方海上航线：与上述的海上丝绸之路不同，这一条更加偏南的航线直接跨越了南海，直达马来半岛西部和苏门答腊岛西部。随后，商队会继续前行，穿过马六甲海峡，进入印度洋，通往印度次大陆和阿拉伯世界。
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红海及东非海岸航线：这条航线是从埃及的亚历山大港出发，沿着地中海东岸向南，进入红海，再经由曼德海峡进入亚丁湾，最后停泊在东非沿岸的多个港口。
这些不同的路线并非孤立存在，而是相互交织、互补的。商人可能会选择最适合他们的货物和目的地的路径，或者由于政治动荡和安全问题等原因改变路线。丝绸之路不仅促进了物质上的交换，也带来了文化和思想的交流，对沿途国家和地区的社会经济发展产生了深远的影响。