中国的长城是世界上最著名的建筑之一，它不仅是中国历史的象征，也是世界文化遗产中的一颗璀璨明珠。长城的历史悠久，其建造过程可以追溯到数千年前，但不同朝代的长城并非同一时期所建，而是经过多次修筑和扩建形成的。以下是对中国古代长城建造时间的简要概述。

1. 先秦时期的城墙（约公元前7世纪至公元前221年） 在春秋战国时期，各诸侯国为了防御邻国的入侵，纷纷修建起高大厚实的城墙。这些城墙大多以土石为原料，夯土成墙，形成了早期的防御体系。其中最著名的是齐、楚、燕、赵、魏、韩等国的长城，它们后来被称为“战国七雄”的长城。这一时期的城墙虽然不是我们现在所说的万里长城，却是其后世发展的基础。

2. 秦始皇统一六国后的长城（公元前221年至公元前206年） 秦始皇统一六国后，为了巩固国家的边防，他下令将原来分散的小规模城墙连接起来，形成了一道西起临高县东至辽东郡的庞大军事防线。这就是历史上著名的“万里长城”的开端。据史料记载，秦长城的长度大约为一万余里，因此也被称为“万里长城”。然而，由于年代久远且缺乏系统的考古发掘，关于秦长城的具体走向和长度仍存在争议。

3. 汉代的万里长城（公元前202年至公元220年左右） 汉武帝即位后，对秦长城进行了大规模的整修和扩展，使其成为更为坚固的防御系统。汉长城的范围更广，从今天的甘肃西部一直延伸到辽宁东部，全长超过两万公里。同时，汉长城的建筑技术也有了很大的改进，使用了更加耐久的材料，如砖块和石灰岩。此外，汉长城还设有烽火台、关隘、驻军点等设施，大大提高了防御效率。

4. 明代的边墙（1368年至1644年） 明代是长城发展史上又一个重要的阶段。朱元璋建立明朝后，为了抵御北方游牧民族的侵扰，重新修筑了长城。明长城东起山海关，西至嘉峪关，总长近一万公里。与前代相比，明长城的建筑技术有了显著提升，大量使用砖石结构，使得墙体更加坚实。同时，明长城的防御功能也得到了极大增强，不仅有城墙本身，还有配套的防御塔楼、垛口等设施。

综上所述，中国古代长城的建造是一个漫长的过程，不同时期的长城各有特点，反映了不同的政治、经济和文化背景。长城不仅是中华民族智慧和劳动的结晶，更是中华文明的重要象征。它的建造历程见证了中国历史的变迁和社会的发展进步。