中国的化学知识起源于远古时期，当时人们已经知道使用火和简单的矿物进行冶炼、铸造等工艺活动。随着历史的演进，人们对化学的认识逐渐深入，尤其是在战国至秦汉时期的炼丹术中，积累了大量的化学知识和实验技术。

在东汉时期，著名的医学家张仲景在他的著作《伤寒杂病论》中提到了一些药物的化学性质和制作方法，如用硫磺和硝石制备黑火药的前身——硝石伏火法。同时，这一时期的炼丹家们还发现了许多新的化学物质，如汞（水银）、铅、铜等金属及其化合物。

到了唐代，炼丹术发展迅速，成为一门独立的科学。唐代的炼丹家们在实验中发现了很多化学反应的现象和规律，并且发明了许多先进的实验仪器和技术。例如，他们利用蒸馏、升华、沉淀等方法分离出了多种纯度较高的无机盐类物质，这些成果为后来的化学研究奠定了基础。

宋代是中国古代科学技术发展的鼎盛时期，在这一时期，出现了不少关于化学知识的专著，如沈括的《梦溪笔谈》就记载了大量有关化学的知识和现象。此外，宋朝人还发明了火药配方，并将之广泛应用于军事领域，这标志着人类进入了热兵器时代。

元代时，由于蒙古帝国的扩张，东西方文化交流频繁，使得西方的化学知识也开始传入中国。其中最著名的是阿拉伯炼金术士贾比尔·伊本·哈扬所著的《七十本书》被翻译成中文，这对中国的化学理论与实践都产生了深远的影响。

明代是中华文明高度发达的时期，不仅在农业、手工业等领域取得了显著成就，而且在科技方面也有着重大突破。明朝的医药学家李时珍在其巨著《本草纲目》中收录了数百种植物、动物以及矿物的化学特性与用途，这部作品不仅是中医药学的经典文献，也是世界化学史上的重要参考资料。

综上所述，从古代到近代，中国在化学领域的探索和发展从未停止过脚步。虽然古代的化学知识主要是为了满足实际生产和生活需要而产生的，但正是这种实用主义导向的研究态度，推动了中国化学技术的不断进步，也为后世的科学研究提供了宝贵的经验和启示。