鸦片战争的起因、过程和影响是中国近代史上极其重要的一章，也是理解现代中国历史发展的重要背景之一。以下是关于这些问题的详细阐述：

起因： 1. 贸易逆差与白银外流：19世纪初，英国对中国的出口远不及从中国进口的茶叶、丝绸等商品的价值，导致大量白银流入中国。为了扭转这一局面，英国开始向中国走私鸦片，这种做法虽然非法但非常有利可图。 2. 中英冲突升级：中国政府意识到鸦片的危害后，于1839年派钦差大臣林则徐到广东禁烟，并在虎门销毁了缴获的近两万箱鸦片。这激怒了英国政府和商人，他们认为这是对他们商业利益的侵犯。 3. 外交努力失败：在林则徐采取行动之后，中英双方进行了多次谈判，但未能达成一致。英国政府决定诉诸武力来解决争端。

经过： 1. 第一次鸦片战争（1840-1842）：英国海军在中国沿海发动了一系列进攻，迫使清政府签订了中国近代史上的第一个不平等条约——《南京条约》。该条约规定中国开放广州、厦门、福州、宁波和上海为通商口岸，割让香港岛给英国，并且赔偿巨额款项。 2. 第二次鸦片战争（1856-1860）：由于对《天津条约》的不满，英国联合法国再次发动了对中国的侵略战争。这场战争最终以清朝战败告终，签订了更多的不平等条约，包括《北京条约》和《瑷珲条约》等，进一步扩大了外国列强在华的特权。

影响： 1. 领土主权受损：通过一系列不平等条约，中国被迫割让大片土地给外国列强，如香港岛给英国，以及后来的九龙和新界；还有台湾及其附属岛屿给日本，以及东北部分领土给俄罗斯。 2. 关税自主丧失：根据条约内容，中国失去了自主制定海关税率的权力，对外国货物实行低税率，而本国产品却面临高额关税，这对国内经济造成了严重冲击。 3. 社会结构的改变：随着通商口岸的开放，西方文化、宗教和技术逐渐传入中国，传统社会的结构受到挑战。同时，一些先进的知识分子也开始反思国家的命运，推动改革运动。 4. 民族意识的觉醒：鸦片战争后的系列事件促使中国人民认识到国家危机的紧迫性和外来侵略者的威胁，激发了他们的爱国热情和对民族独立的追求，这在一定程度上促进了后来的戊戌变法、辛亥革命等政治运动的兴起。

综上所述，鸦片战争不仅是一场军事冲突，更是一次深刻的社会变革和文化交流的开端。它标志着中国闭关锁国的终结，也开启了长达百年的屈辱岁月和艰难探索。这段历史对于理解当代中国的国际地位和发展道路具有深远意义。