在19世纪末期，中国的社会政治环境正经历着深刻的变革和动荡。这一时期，西方列强对中国的侵略加剧，他们通过不平等条约获得了在中国境内开设工厂、修筑铁路等特权，这些行为严重破坏了中国的主权和经济利益。与此同时，国内的民族危机和社会矛盾也日益尖锐，尤其是甲午战争的失败和《马关条约》的签订，使得中国人民深感国耻，要求改革图强的呼声日益高涨。

在这样的背景下，以康有为、梁启超为代表的维新派人士开始积极推动变法运动。他们主张学习西方的先进技术和制度，推行一系列的政治、经济和文化改革措施，以达到救亡图存的目的。其中最著名的一次尝试就是发生在1898年的“百日维新”，即戊戌变法。

戊戌变法的具体内容包括废除八股文、设立京师大学堂、鼓励私人兴办工矿企业、发展农桑、训练新式军队等等。然而，由于保守势力的强大以及光绪皇帝手中实权的缺乏，这场变法最终在慈禧太后发动的政变中被镇压下去，康有为、梁启超等人被迫流亡海外，而谭嗣同等六位维新志士则被杀害。虽然戊戌变法失败了，但它是中国近代史上一次重要的思想解放运动，为后来的辛亥革命奠定了基础。

总的来说，戊戌变法是在外患内忧的双重压力下，一部分先进的中国人试图通过自上而下的改革来挽救国家危机的努力。尽管这次尝试没有成功，但它对于激发人们的爱国热情和对传统制度的反思起到了重要作用，是中国近现代史上的重要一页。