湘军是晚清时期由曾国藩创建的一支地方武装力量，它在镇压太平天国运动和维护清朝统治方面起到了至关重要的作用。湘军的建立和发展，不仅改变了当时的军事格局，也对中国的政治、经济和社会发展产生了深远的影响。

1. 平定叛乱与稳定秩序

湘军的主要任务之一是镇压太平天国运动，这场持续了十多年的农民起义对清政府的统治构成了严重威胁。通过严格的训练和高效的组织，湘军展现出强大的战斗力，在与太平军的战斗中取得了多次重要胜利，最终成功地扑灭了这次大规模的起义。这些行动有效地恢复了社会秩序，巩固了清政府在中西南部地区的统治基础。

2. 推动现代化改革

湘军的组建过程中，引入了许多新的管理理念和方法，如重视士兵的教育和文化素养、强调纪律性和团队精神等。这使得湘军成为一支具有较高素质的军队，同时也为后来的军事改革提供了宝贵的经验和启示。此外，湘军的将领们大多接受过良好的教育，他们对于西方先进技术和文化的了解也推动了中国的现代化进程。

3. 促进地方势力的崛起

湘军的兴起打破了八旗兵和绿营军独揽军事大权的局面，促进了地方势力的崛起。由于湘军主要由湖南籍官兵组成，它的壮大使得湖南省的政治和经济地位显著提升，从而带动了其他省份的地方势力的发展。这种变化在一定程度上削弱了中央集权，但也增强了地方的自主性和积极性。

4. 影响近代中国的走向

湘军的核心人物——曾国藩等人，不仅是杰出的军事家，也是思想家和教育家。他们在平定叛乱的同时，也在思考国家的未来发展方向。他们的思想和实践影响了后世许多政治家和革命者，对近代的民族主义思潮和中国民主化进程都有一定的积极意义。

综上所述，湘军在清朝的历史上是一个重要的角色，它通过对内战的干预和对国家发展的贡献，深刻影响了当时及后来中国的历史轨迹。作为一支地方武装力量，湘军展现了其独特的战略价值和社会影响力，为中国历史书写下了浓墨重彩的一笔。